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    “在！”

    “点兵两万，即日北上，攻下邳，解彭城之围！”

    “主公，”张昭急道，“我军新败，需休整……”

    “再休整，刘备就死了！”孙策拍案而起，“刘备若死，常山断一臂，曹操下一个就是江东！传令：朕要亲征！”

    “主公伤势……”

    “区区箭伤，何足挂齿！”孙策扯下绷带，“朕要让曹操知道，江东孙伯符，还没死！”

    八月十八，拂晓。

    彭城攻防战进入最惨烈的阶段。曹军如潮水般涌上城墙，守军死战不退。刘备亲率亲卫队堵在缺口处，连斩十七人，自身也多处负伤。

    就在城墙即将失守时，西南方向突然火光冲天——吕县粮仓被焚的黑烟，数十里外清晰可见。

    曹操在中军看到黑烟，脸色骤变：“粮草！”

    几乎同时，东南方向烟尘大起。探马飞驰来报：“丞相！江东孙策亲率大军两万，已破下邳外围防线，正朝彭城疾进！”

    前有坚城难克，后路被断，侧翼受敌——曹操陷入三面夹击之境。

    “丞相，退兵吧。”程昱颤声道。

    曹操望着彭城城头那面残破却依旧飘扬的“刘”字大旗，眼中满是不甘。良久，他咬牙：“传令……撤军。”

    曹军如退潮般离去。

    城头，幸存的守军看着远去的曹军，先是茫然，继而爆发出震天的欢呼。

    刘备拄剑而立，望着西南方的黑烟，喃喃道：“孝直成功了……”

    又望向东南烟尘：“孙伯符也来了。”

    他身子一晃，终于支撑不住，向后倒去。田豫急忙扶住：“使君！”

    “我没事。”刘备虚弱地笑了笑，“告诉将士们，我们……守住了。”

    八月二十，法正率残部返回彭城。五百精锐，只余二百三十七人，人人带伤。但他们的战果辉煌：焚毁曹军粮草二十万石，击杀守将，更缴获了曹操的兵力部署图。

    同日，孙策大军抵达彭城郊外，扎营十里外，遣使入城。

    刘备伤势稍稳，亲自出城相迎。

    泗水畔，两位当世英雄首次相见。孙策看着浑身绷带的刘备，肃然拱手：“玄德公，辛苦了。”

    刘备还礼：“伯符将军，雪中送炭，备感激不尽。”

    “不必谢我，该谢张镇北。”孙策坦率，“若非他派人查明真相，我险些中了曹操奸计。”他顿了顿，“从今往后，江东与常山，生死同盟。谁再言离间者，斩！”

    当夜，彭城举行庆功宴。宴上，刘备将曹操的兵力部署图当众展开。

    “诸位请看，”他指着地图，“曹操主力在此番彭城之战中受损，秋后大战计划已被打乱。但其在冀州、兖州仍有重兵。接下来，将是决定天下命运的大战。”

    孙策举杯：“那就联手，打他个落花流水！”

    “联手！”

    两只酒爵相碰，酒液激荡。

    消息传回常山，张角终于松了口气。

    行在书房中，他对诸葛亮道：“裂痕已弥合，联盟更坚固。但真正的考验——秋后决战，就要来了。”

    诸葛亮轻摇羽扇：“主公，经此一战，天下人已看清：曹操之暴，常山之仁，江东之义。人心所向，大势所趋。”

    “大势也需要人去推动。”张角望向窗外渐黄的树叶，“传令三州：秋收在即，全力抢收。秋收之后，整军备战。中平八年的冬天，我们要给天下一个答案。”

    秋风渐紧，洪炉已旺。

    而乱世之心，在战火与鲜血的锤炼中，正一点点铸成新的形状。

    这形状，名叫太平。

    　　


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