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    正说着，周忱匆匆进来，脸上带着怒色：“指挥使，殿下！汴京又来消息了！”

    “说。”

    “郑居中联合二十四位官员，再次上奏弹劾。”周忱递上奏章抄本，“这次他们换了说法，不说新政苛猛，说您‘擅开边衅’——说您建水师、扩海贸，会引发与高丽、倭国、占城等国的冲突，破坏朝廷与诸藩的友好关系。”

    好一个“擅开边衅”！赵旭接过奏章，快速浏览，越看脸色越冷。奏章中引经据典，说大宋历来以德服人，怀柔远人，若贸然扩军海上，必引发诸国恐慌，有损天朝威信。

    “巧舌如簧。”他冷笑，“那他们可说了，莲社与这些国家走私军火、贩卖人口时，朝廷的威信在哪？可说了，金国水师在渤海劫掠商船时，朝廷的海防在哪？”

    帝姬接过奏章看了看，也是怒极：“这些人，只知空谈仁义，不知刀剑之利！没有水师保护，海贸就是肥羊，谁都能咬一口。到时候损失的是朝廷的税赋，是海商的身家性命！”

    “他们不在乎。”赵旭摇头，“他们在乎的，是他们的利益，是他们背后那些士绅家族的利益。海贸若成，东南沿海的商人势力就会壮大，就会冲击他们这些传统士绅的地位。所以他们要阻挠，不惜一切代价。”

    他看向周忱：“陛下如何处置？”

    “陛下留中不发。”周忱道，“但郑居中去了太后那里，太后召见了皇兄。据说……太后对海贸之事颇有微词，说‘重商轻农，非治国之道’。”

    太后。赵旭心中一沉。这位老人家深居简出，但影响力巨大。她若开口，皇帝的压力会更大。

    “还有，”周忱迟疑道，“我们的人在汴京听到风声，说郑居中可能……可能私下联络了江南的士绅，要联合上书，反对海贸。”

    双管齐下。朝堂施压，地方呼应。郑居中这是要营造一种“天下皆反对”的假象，逼皇帝让步。

    “我们不能被动。”赵旭沉思良久，忽然道，“周忱，你立刻派人去江南，找那些支持新政的士绅——尤其是家中经营海贸的。让他们也联名上书，陈说海贸之利，水师之要。我们要让陛下听到不同的声音。”

    “是！”

    “另外，”赵旭看向帝姬，“福金，你要再给皇兄写一封信。不说大道理，就说具体数字——泉州港年税赋多少，海贸若成能增收多少，水师建成能减少多少损失。皇兄是务实之人，看到实实在在的利益，会比空谈仁义更有说服力。”

    帝姬点头：“本宫明白。”

    “还有……”赵旭顿了顿，“我们要在朝中争取更多人。李若水大人那边，继续派人问候，送些北疆特产。另外，查查郑居中那二十四位联名官员，看看他们有没有什么把柄——贪腐、渎职、家眷不法，什么都行。非常之时，用非常手段。”

    周忱眼睛一亮：“属下这就去办！”

    书房内再次安静下来。烛火噼啪，映着三人凝重的脸。

    窗外，夜风吹过庭院，带来远处更鼓声——已经是子时了。

    苏宛儿为赵旭换了药，重新包扎伤口。绷带解开时，她看到伤口虽然愈合了一些，但依然触目惊心，不禁眼圈微红。

    “疼吗？”她轻声问。

    “习惯了。”赵旭笑了笑，“比起这个，心里更疼——看到那些人为了私利，不惜损害国运，心里就像堵了块石头。”

    帝姬握住他的手：“所以我们要赢。赢了，才能改变这一切。”

    是啊，要赢。赵旭望向窗外漆黑的夜空。这场博弈，不仅是朝堂之争，更是理念之争，是未来之争。赢了，大宋可能走向强盛；输了，可能就永远沉沦。

    他忽然想起现代的一句话：历史的十字路口。现在，他们正站在这样的路口。

    “宛儿，”他忽然道，“如果……我是说如果，我们输了，你会后悔跟我走这条路吗？”

    苏宛儿一愣，随即摇头，眼神坚定：“不后悔。这条路，是宛儿自己选的。就算输了，至少我们试过了，努力过了。总好过浑浑噩噩，随波逐流。”

    帝姬也道：“本宫也不后悔。这三年，是本宫活得最清醒、最有意义的三年。旭哥，你不必怀疑，我们都在这里，与你并肩。”

    赵旭看着两个女子，心中涌起暖流。是啊，他不是一个人。他有她们，有周忱、马扩、林文修，有万千将士，有无数期待改变的百姓。

    这就够了。

    “好。”他重重点头，“那我们就走下去，走到最后。”

    夜色渐深。

    而千里之外的海上，慕容德站在船头，望着星空。

    “先生，都准备好了。”心腹来报，“三艘快船，一百二十人，都是好手。鬼哭礁那边也布置妥当，保准让泉州来的船队，有来无回。”

    慕容德点头，却问：“那三艘商船，护卫情况查清了吗？”

    “查清了。两艘战船护航，每艘战船约五十人。商船本身也有护卫，但不多。加起来，不会超过两百人。”

    两百对一百二，看起来势均力敌。但慕容德知道，海战不是人数比拼。

    “他们船上有火器吗？”

    “应该有。泉州水师最近装备了一批‘霹雳火’，但数量不多，而且海上颠簸，准头难保。”
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